Quelle carte préférez-vous ? Celle qui a la taille d'un ticket de métro, celle qui a le poid d'une pièce d'un euro ou celle aussi fine qu'une carte de visite ? Bref, vous l'aurez compris, il s'agit de la mémoire... Mais de quelle mémoire ?

Tout d'abord, merci à Julien Haggiag Directeur Commercial de la société Dane-Elec, qui nous offre l'opportunité d'en savoir un peu plus sur un composant aussi fondamental que discret :

La mémoire flash.

Mais faisons, en premier lieu, un bref rappel d'informations permettant de comprendre l'objet de cette interview : En ce qui concerne la mémoire amovible, il existe deux familles de mémoires constituées d'une multitude de standards : la ROM flash et la RAM. Le marché de la mémoire a subit des évolutions sensibles ces dernières années. Parts de marchés 2001 2002 2004 RAM 90% 75% 50% ROM (flash) 10% 25% 50%

Le marché de la mémoire flash se dispute donc celui (estimé àprès d'un milliard de dollars par an) des appareils électroniques et informatiques portables, depuis les classiques appareils photos numériques jusqu'aux lecteurs de musique MP3 en passant par les lecteurs DVD, les caméscopes, les assistants personnels, voire certains téléviseurs ou télécommandes.
Seul point commun à cette large variété de produits, l'utilisation de ces cartes de mémoire "flash" pour stocker quelques dizaines de mégaoctets de données en un très faible volume et pour un poids ridicule.

Environ 45,1 millions d'unités de mémoire flash ont été vendues dans le monde en 2001 pour un chiffre d'affaires de 987 millions de dollars, (bien que les prix aient chutés de plus de 70% en un an !) selon IDC.

La principale caractéristique de la mémoire dite flash reste sa capacité à conserver les données même sans alimentation électrique.
Pourtant, malgré des exigenaces communes, les fabricants de cartes flash ont optés pour des formats différents, et n'on pu s'accorder sur un standard unique.
Ce marché est dominé par le format Compact Flash, et ce dernier devrait encore voir ses parts de marchés s'étendre aux vues du nombre d'appreils ayant choisi ce standard. Toutefois, les formats autres, tels, Smart-média, PCMCIA, Secure Digital, Memory Stick, Multi-Media Card et autres, résistent et continuent de se développer.

"Et ce n'est pas fini ! car demain, ce sont de nouveaux formats qui verrons le jour", nous annonce Julien Haggiag : " La tendance est aux demi formats : Le Duo (sorte de demi Memory stick), la MMC-Half (comme son nom l'indique !) le format XD remplaçant du format SM au sein des téléphones mobiles, etc...
Je pense que trois formats devraient résiter : Compact Flash, Secure Digital et Memory Stick" nous prédit Kulien."En fait, nous pouvons observer une tendance du consommateur à choisir de plus en plus son appareil en fonction du type de mémoire supporté, afin d'éviter d'avoir à gerer différents formats par la suite, entre son PDA, son appareil photo, etc...
Mais ce marché à encore un très bel avenir, car en France, c'est plus d'un million de cartes mémoires qui ont été vendues en 2002 !"

Outre, le format Compact Flash établit depuis longtemps sur ce marché, le Memory stick poussé par la puissance commerciale de Sony et adopté, depuis, par d'autres fabricants,devrait trouver un fort développement dans les années à venir.

Le format Secure Digital était, et reste principalement soutenu par le groupe japonais d'électronique grand public Panasonic.
La mémoire SDi a été adopté par de nombreux constructeurs d'appareils photo numériques, de lecteur MP3 et d'assistants personnels numériques et les Major de la diffusion musicale voient d'un très bon oeuil le développement de ce type de mémoire...

En effet, le Secure Digital permet de se protéger du piratage les données sauvegardées, notamment les fichiers musicaux. Il a de plus, été prévu pour être compatible avec les cartes MultiMediaCard qui offrent les mêmes performances mais sans protection des données... C'est pourquoi, des cartes MMC's (secure) devraient voir le jour prochainement... Vous allez comprendre tout de suite pourquoi... Une Carte mémoire flash est généralement composée de puces (memory chips) destinées au stockages de données, mais peut aussi contenir une puce "contrôleur". C'est à ce niveau qu'une protection contre le piratage peut être mise en place...."

Comme vous l'aurez constaté, le grand perdant de cette bataille commerciale sera, à n'en pas douter, le mémoires Smart média... Il s'agit de cartes mémoires très fines (de la taille d'un demi ticket de métro) dont l'inconvénient majeur réside dans leur faible capacité de stockage : Tandis que les CF caracolent en tête du palmarès avec des capacités dépassant les 5GO, les SD dépassent désormais les 1GO, les SM ne peuvent dépasser les 128MO !

Même ses deux principaux promoteurs (Olympus et Fuji) abandonnent peu à peu se standard pour s'orienter vers le format CF...

Quelles sont les évolutions tarifaires à venir ?
"Pour la RAM, les fluctuations de prix sont dues à des fluctuations de la demande (variations du marché des PC, principalement) et de situations de pénuries conjoncturelles. Il faut savoir qu'en 2001 le prix de la DRAM a élé divisé par 18 en 12 mois, le marché du PC s'étant effondré !
Pour la ROM flash il faut savoir que les prix n'ont cessé de baisser depuis six ans, et nous pourrions retrouver les mêmes symptômes que pour la RAM à moyen terme."

Quelle est la stratégie de Dane-Elec ?
"Dane-Elec est le fabricant N°1 français de mémoires RAM et ROM Flash. Nous sommes le N°3 à léchelle mondiale, derrière Sandisk (fabricant de ROM Flash) et Kinston (fabricant de RAM).
Nous avons une stratégie de volume. Le coeur de marché de la ROM Flash est constitué surtout de capacités de 32, 64 et128MO. Les cartes de 1GO au format CF de type I sont proposées, mais ne font que très peu de volume. La course au Giga Byte ne sert que d'image aux constructeurs..."

Il apparait, au sein de nombreux News-Group, sur le net que certaines cartes Dane-Elec (CF 256MO) présentent un défaut de compatibilité et de fonctionnement, que s'est-il passé, et quelles solutions proposez-vous ?
"Un problème a existé au niveau d'un Firmware implémenté au contrôleur de certaines cartes mémoires CF. Aucun composant n'était deffectueu, mais un retour en usine pour une mise à jour d'un firmware du controleur était nécéssaire.
Toutes les cartes Dane-Elec sont garanties 10 ans et toutes ont été, ou seront retournées à l'usine. Un échange standard sera proposé, pour tout utilisateur ayant ce type de problème, sous 24h."

Que penssez-vous de la "guerre commerciale" livrée entre les partisants des standards SD/MMC ?
"Question sensible, s'il en est, car des Major s'opposent...
La SD est supportée essentiellement par Matsushita (groupe Panasonic) et Toshiba, la MMC est supportée surtout par Itashi et Infineon (Groupe Siemens)... Les prix devrainet donc encore fortement baisser dans un proche avenir."

Pensez-vous utiliser prochainement les évolutions de la technologie WA (Write Acceleration)au sein des contrôleurs de vos cartes mémoires ?
"La technologie Write Acceleration est utilisée par certains fabricants d'appareils photo afin que le contrôleur des cartes CF puisse leur garantir une vitesse maximale.
Seul quelques appareils utilisent des cartes assurant cette technologie.
Dane-Elec travaille au développement de contrôleurs compatibles avec tout type d'appareil, pour tout type d'applications numériques.
Pour l'instant il n'est pas possible d'avoir une compatibilité totale avec une optimisation maximale sur l'ensemble des applications numériques du marché."

Un dernier voeux pieu...
Souhaitons que nos fabricants favoris arrivent à se mettre d'accord rapidement sur deux ou trois standards nous permettant d'être en mesure d'utiliser les mêmes cartes mémoires pour tous nos objets techno...